Procesamiento del caucho

Procesamiento del caucho

El caucho en bruto que se recibe del fabricante (Indonesia, Tailandia, Malasia, Myanmar, Vietnam, India, Sri Lanka, China), o de la plantación en el caso del caucho natural, tiene pocos usos como tal. Hay que mezclarlo con varios ingredientes compuestos, darle forma y vulcanizarlo para obtener un producto final utilizable. Estos tres componentes, la mezcla, el moldeado y el curado, se denominan conjuntamente procesamiento del caucho.

La mezcla es fundamental para el procesamiento del caucho. Si el compuesto base no se mezcla adecuadamente, los problemas se transmiten en cascada a través de los procesos subsiguientes de conformación y curado hasta llegar al producto final, como la bolsa de agua caliente de caucho. Existen tres procesos generales de conformación: extrusión, calandrado y moldeo (compresión), transferencia o inyección.

El caucho es un material difícil de procesar porque tiene propiedades viscosas y elásticas. Pero aún más, por la infinita variedad de posibles compuestos que pueden prepararse a partir de cualquier grado de caucho. Es difícil predecir el comportamiento de mezcla, moldeo o extrusión de un compuesto basándose únicamente en las propiedades del caucho crudo. Depende del tipo y la cantidad de negro de humo, plastificante, otras cargas, etc. El compuesto resultante se formula para satisfacer los requisitos de la aplicación final, no sólo para facilitar el proceso. La planta de procesamiento tiene que ajustar su proceso para adaptarse al compuesto, y no al revés. Sin embargo, de nada sirve presentar a la fábrica un compuesto imposible de mezclar o procesar. Por lo tanto, tiene que haber una integración entre el compuesto, el proceso y el producto, que implique una amplia cooperación entre el mezclador, el mezclador y el procesador.